Traducción de «Modular Architecture Is Back. Is It Better?» publicado en ARCHITECT.
La arquitectura modular está resurgiendo. Aunque algunos arquitectos han apoyado durante mucho tiempo los beneficios de construir en una fábrica en lugar de en el sitio (menos desperdicio, sin retrasos climáticos, más consistencia), este método de entrega sigue siendo un valor atípico en términos de técnicas de construcción. Pero se acerca el cambio. Impulsada por un entorno económico favorable, nuevos desarrollos tecnológicos y la pandemia de COVID-19, la arquitectura modular está apareciendo de formas nuevas e inesperadas.
Lo único nuevo de la prefabricación es el interés reciente
El montaje de la arquitectura en una fábrica no es una idea nueva. En 1943, Skidmore, Owings & Merrill lograron construir 3.000 casas prefabricadas para los miembros del Proyecto Manhattan en la ubicación secreta ahora conocida como Oak Ridge, Tennessee. Al dividir la construcción entre fábricas, talleres de campo y lugares de trabajo, SOM pudo montar de 30 a 40 casas al día de paneles de fibrocemento que se deslizaban en marcos preensamblados. Si el proyecto se hubiera completado hoy, los inversores habrían estado salivando por la aplicación innovadora de los procesos industriales de SOM a la construcción de viviendas. En cambio, la guerra terminó, los contratos federales de vivienda retrocedieron y SOM pasó a aplicar su enfoque de diseño sistemático a los elegantes rascacielos. En cuanto al desarrollo de Oak Ridge, se olvidó en gran medida, un elemento en una larga lista de avances y sacrificios provocados por el esfuerzo de guerra.
Una casa prefabricada modelo B-1, o una casa «Flat Top», en Oak Ridge, Tennessee (1944)
Algunas de las técnicas empleadas en Oak Ridge no son muy diferentes de cómo se construyen las casas en la actualidad. Las ventanas y las carcasas a menudo se fabrican fuera del sitio y luego se instalan en el sitio. De hecho, los conjuntos completos, como las salas de máquinas y los sistemas HVAC, se construyen comúnmente fuera del sitio y se colocan en su lugar. Por lo tanto, términos como «prefabricación» y «modular» son un poco turbios, ya que los edificios contemporáneos siempre involucran la fabricación fuera del sitio hasta cierto punto.
La próxima ola de empresas modulares generalmente encaja en una de tres categorías, dice Tyler Goss, gerente de proyectos enfocado en la construcción en Hypar . Primero, las empresas de construcción modular de pila completa, como RadUrban y el gigante de la industria Katerra , están compitiendo cara a cara con los desarrolladores para producir edificios de manera más eficiente. A continuación, se encuentran las empresas que ofrecen una arquitectura modular lista para usar que pueden enviar a su sitio como un producto de Amazon (consulte Cover , Mighty Buildings , Haus y Dwellito ). Por último están las empresas de diseño y desarrollo, como Juno y Apt, que están agilizando el proceso de diseño y desarrollo modular, dejando la construcción a otras entidades.
Cada empresa parece tener su propia visión de la construcción modular y su propia estrategia para remodelar la industria de la construcción. Algunas de estas empresas están construyendo sus propias fábricas, mientras que otras están subcontratando la construcción a otra entidad. Algunas operan como una firma de arquitectura, produciendo variaciones de diseño, mientras que otras operan como compañías automotrices, produciendo productos estandarizados. Algunos se involucran en las primeras etapas de un proyecto, como el financiamiento y la selección del sitio, mientras que otros se enfocan más en la fase de construcción. Lo que muchas de estas empresas tienen en común son los tres factores subyacentes que impulsan la reciente ola de interés en la prefabricación: dinero, tecnología y COVID-19.
Las empresas emergentes no pueden comenzar lo suficientemente rápido
En 2017, McKinsey publicó un informe de 155 páginas sobre la industria de la construcción global que describía una oportunidad de $ 1.6 billones para mover la industria de la construcción hacia «un sistema de producción en masa inspirado en la fabricación». Esto no era una novedad para los conocedores de la industria, pero para los extraños cobrados, el informe dibujó efectivamente un blanco rojo brillante. «Lo único que puedo decir que ha cambiado es el clima de financiación», dice Goss. «Hay mucho dinero sentado con los capitalistas de riesgo que han leído el informe McKinsey y creen que la industria está lista para la disrupción».
Completado en 2014, el edificio de apartamentos modular
The Stack , diseñado por GLUCK +, fue fabricado fuera del sitio por iBUILT y colocado en su lugar en un complicado sitio de relleno urbano en Manhattan, NY.
Es difícil mantenerse al día con el dinero que invierte en la construcción modular. Recientemente , Juno , una startup fundada por veteranos de Apple y Tesla, anunció que había recaudado $ 11 millones para «repensar cómo se desarrolla la vivienda». Poco después, Factory OS informó que había recaudado 55 millones de dólares de Autodesk , Facebook, Google y otros para construir casas «más parecidas a automóviles». SHoP Architects reveló recientemente que estaba lanzando Assembly OSM , una compañía separada destinada a reinventar la fabricación de edificios (quizás retomando su incursión modular anterior con los apartamentos B2 en Brooklyn, NY). Katerra ha recaudado más de mil millones de dólares para financiar sus fábricas, que pueden hacer de todo, desde marcos prefabricados hasta encimeras. E incluso Ben Huh, ex director ejecutivo del sitio web de memes de principios de la década de 2000, “ I Can Has CheezBurger? ”, Ha arrojado su sombrero al ring. La empresa Social Construct de Huh tiene como objetivo convertir el “sitio de construcción en una línea de montaje eficiente” y está respaldada por el destacado inversor de Silicon Valley, Y Combinator .
¿Qué es diferente?: Tecnología
Es importante destacar que, junto con la reciente avalancha de capital inversor, la tecnología de la construcción modular ha avanzado significativamente en la última década. «El problema tradicionalmente con las empresas de construcción modular es que, aunque utilizan fabricación avanzada y tecnología externa , todavía están en su pequeña burbuja dentro de la industria en general», explica Danil Nagy, director de tecnología de iBuilt , uno de los pioneros de la prefabricación. fundada originalmente como Deluxe Modular en 1965.
Esencialmente, las empresas de construcción modular se percibían como casi intercambiables con una empresa de construcción convencional. A menudo se involucraban en un proyecto después de la fase de diseño. Por lo tanto, cualquier ahorro potencial logrado mediante la construcción en una fábrica sería anulado por el gasto de reelaborar el diseño para adaptarse a un sistema modular. “Hacer la construcción de una manera nueva no es suficiente para innovar”, dice Nagy. “Tienes que asumir más del proceso para alterar la industria; necesita tanto un nuevo modelo de negocio como la tecnología para que ese negocio funcione «.
Y esa tecnología está en gran parte aquí. Los sistemas modulares tradicionalmente funcionaban un poco como los Legos, con unidades rígidas que se apilan para formar un edificio. Con los desarrollos recientes en diseño computacional, los diseñadores ahora pueden crear módulos que ofrecen cierto grado de flexibilidad. En lugar de ser ladrillos uniformes, los módulos pueden encogerse, crecer o truncarse para adaptarse mejor a un proyecto. Esto es especialmente importante para los sitios urbanos donde el espacio es escaso y una caja rectangular no proporcionará necesariamente el diseño más eficiente. Esta técnica es familiar para muchos arquitectos, con diseñadores computacionales en consultorios como Zaha Hadid Architects que utilizan algoritmos similares para ajustar los paneles de la fachada para adaptarse a un edificio de forma irregular.
La tarjeta COVID-19
Otro impulsor del interés en la arquitectura modular es la pandemia de COVID-19. Con el aumento del teletrabajo, muchas personas se están mudando o reconsiderando sus arreglos de vivienda. Al igual que el esfuerzo en tiempos de guerra para construir 3,000 casas en Oak Ridge, la construcción modular puede proporcionar una forma de satisfacer rápidamente la demanda de nuevas viviendas. Beth Cameron, cofundadora y directora de Makers of Architecture , una firma de Nueva Zelanda que se especializa en viviendas prefabricadas, dice que si bien el trabajo inicialmente se ralentizó al comienzo de la pandemia, su firma ha experimentado una «gran ola» de negocios como la gente comenzó a ver «Sus entornos domésticos a través de una nueva lente».
Con el dinero, la tecnología y las condiciones del mercado alineadas, la arquitectura modular puede parecer una amenaza existencial para las empresas, particularmente para aquellas que entregan proyectos cotidianos que podrían reproducirse en una fábrica. Por otro lado, con tantas empresas compitiendo para que su estilo de construcción modular tenga éxito, no está claro cuál, si es que hay alguna, tendrá éxito. Si bien recaudar dinero en este momento es fácil, dice Hypar’s Goss, administrar una fábrica, que necesita un flujo constante y continuo de proyectos para seguir funcionando, es mucho más difícil. “Tesla es quizás el único ejemplo de una empresa que lo ha logrado recientemente”, señala. «Y ha invertido miles de millones de dólares».
La secuencia de montaje de los apartamentos Modelo-C por Generate y Placetailor.
Caso de estudio: Generate
Aún así, los arquitectos tienen muchas oportunidades por delante. Algunos pueden optar por ingresar a la construcción modular al por mayor, como lo ha hecho SHoP Architects con Assembly OSM, y como lo hizo Michael Green al vender su firma homónima a Katerra . Otros pueden asociarse con un fabricante modular para ayudar a realizar proyectos. En 2009, KieranTimberlake se unió a PlantPrefab para desarrollar una serie de net-zero Living Homes. Entre los esfuerzos de prefabricación de la firma, publicó Refabricating Architecture (McGraw Hill, 2003) , un libro fundamental sobre construcción modular, y se asoció con Lake | Flato y Bensonwood para crear OpenHome, un sistema de diseño modular que puede lograr la certificación Passive House.
Después de pasar sus años de formación en China “construyendo lo imposible de construir” con ZHA, John Klein, AIA, tomó un puesto en el MIT donde se centró en las crisis gemelas de la asequibilidad de la vivienda y el cambio climático. Después de darse cuenta de que muchas de las técnicas que había utilizado para crear grandes proyectos únicos en China podrían aplicarse para desarrollar edificios más replicables y sostenibles en los EE. UU., Fundó Generate , un estudio de arquitectura que se especializa en construcción modular.
Generate se ha asociado recientemente con Placetailor (una cooperativa de diseño, desarrollo y construcción con sede en Boston que se enfoca exclusivamente en viviendas sin carbono) para diseñar y entregar el proyecto de vivienda Modelo-C . El edificio de cinco pisos y 20,000 pies cuadrados en Boston no parece modular. Llena una cuña irregular de tierra tan particularmente que sus orígenes fabriles parecen improbables. Las paredes corren en ángulos extraños, trazando el perímetro del sitio en lugar de una cuadrícula hecha en fábrica. En el interior, los apartamentos no son uniformes; más bien, cada uno contiene una combinación única de diseños de dormitorios y salas de estar dimensionados para adaptarse al exterior sesgado.
Además, el módulo flexible está construido con madera laminada cruzada. Mediante el software que Klein desarrolló con su equipo, puede diseñar rápidamente sus módulos en un sitio y exportar conjuntos de dibujos a una fábrica, que siguen los principios de Diseño para fabricación y ensamblaje (DfMA).
“En Generate y Placetailor creemos que los apartamentos Modelo-C serán uno de los edificios más sostenibles de los EE. UU.”, Dice Klein. Diseñado según el estándar de la casa pasiva, se espera que el edificio opere a un nivel de carbono neto cero cuando se complete a fines del próximo año. Con otros nueve proyectos en las fases de diseño temprana y tardía, Generate y sus novedosos sistemas de construcción parecen estar encontrando un éxito temprano.
Construida a partir de módulos prefabricados de madera laminada cruzada, la casa autosuficiente y aislada da a las montañas en Geraldine, Nueva Zelanda.
Caso de estudio: Makers of Architecture
Makers of Architecture destacan otro camino. En 2013, Beth Cameron cofundó la práctica con tres amigos, todos recién graduados que se conocieron en la universidad en Wellington, Nueva Zelanda. En conjunto, desarrollaron un sistema computacional para diseñar y prefabricar casas a partir de madera contrachapada cortada con CNC, madera laminada cruzada y estructuras de madera. Tomaron prestado tiempo en el enrutador CNC de un amigo para fabricar su primera casa antes de darse cuenta rápidamente de que «para poder experimentar, iterar y probar, necesitábamos nuestro propio equipo», dice Cameron. «En ese momento, invertimos en nuestra propia máquina CNC».
La práctica se divide en dos entidades separadas: Makers of Architecture son los diseñadores, mientras que Makers of Fabrication comprende los constructores, la fábrica y las máquinas CNC. Juntas, las dos empresas emplean a unas 20 personas y realizan de forma fiable proyectos prefabricados sostenibles de alta calidad en su remoto rincón de la Tierra. Está muy lejos de los capitalistas de riesgo de Silicon Valley, pero están haciendo que la construcción modular funcione en sus propios términos. La iniciativa se siente futurista, un grupo de jóvenes arquitectos que aprovechan la tecnología para reimaginar cómo se construyen los proyectos.
En muchos sentidos, la arquitectura modular se remonta a una época en la que los arquitectos eran «maestros constructores» y cuando el diseño y la construcción estaban más estrechamente integrados. Quizás la próxima gran novedad en la arquitectura sea simplemente cómo se hace.
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